寺院の客殿は、実は元の伏見桃山城から移築された建物で、訪問者は封建時代の本物の城郭建築の中を歩く貴重な機会を得ることができます。

織田信長を裏切った武将・明智光秀は、主君が比叡山攻めの際に焼き討ちにしたこの寺を再建しました。彼の一族の墓は今も境内に残されています。

天台真盛宗の総本山として、西教寺は全国450か寺以上の末寺を統括しており、日本で最も影響力のある仏教の中心地の一つとなっています。

本堂は欅材のみで建造され、伝説的な絵師狩野永徳による障壁画と、作庭の巨匠小堀遠州が手掛けた庭園を有しています。