Komainu
Ritual objects狛犬 ・ Reading: こまいぬ
Definition
I komainu sono la coppia di statue guardiane a forma di cane-leone poste all'ingresso di un santuario shinto per allontanare il male. Di norma una ha la bocca aperta e l'altra la bocca chiusa.
Cosa sono
I komainu sono la coppia di guardiani di pietra che fiancheggiano il vialetto d'accesso a un santuario, solitamente appena dopo il torii o ai piedi dell'edificio principale. Sebbene vengano spesso chiamati cani-leone, discendono dai leoni guardiani dell'Asia antica, un'immagine che ha attraversato la Cina e la Corea prima di prendere la sua forma giapponese. Il loro compito è sorvegliare la soglia e impedire agli spiriti malvagi di seguirti verso il kami.
Cosa osservare
Guarda con attenzione le loro bocche. Una è aperta, formando il suono «a», e l'altra è chiusa, formando «un». Insieme pronunciano il primo e l'ultimo suono dell'alfabeto sanscrito, un abbinamento che allude al principio e alla fine, alla totalità delle cose. In senso stretto, la figura a bocca chiusa porta talvolta un corno unico, che la identifica come il komainu in senso proprio, mentre il leone a bocca aperta è lo shishi, sebbene questa distinzione si sia offuscata nel corso dei secoli.
Come si distinguono dalle altre figure
Non bisogna confondere i komainu con le statue di volpi dei santuari Inari né con i re guardiani che si trovano ai portali dei templi buddisti. Le volpi sono i messaggeri di una divinità specifica, e i feroci guardiani dei templi sono i Nio. I komainu appartengono alla soglia stessa del santuario, e la loro pietra consumata, ricoperta di muschio e licheni, è spesso un buon indizio di quanto a lungo le persone abbiano pregato in quel luogo.
Domande frequenti
- Cosa sono le statue komainu dei santuari giapponesi?
I komainu sono la coppia di statue guardiane a forma di cane-leone poste all'ingresso di un santuario shinto, dove vigilano sul recinto sacro e tengono lontano il male. Si presentano di norma come una coppia abbinata, una su ciascun lato del sentiero che conduce al santuario.
- Perché un komainu ha la bocca aperta e l'altro la bocca chiusa?
La bocca aperta e la bocca chiusa di una coppia di komainu formano l'abbinamento «a-un», tratto dal primo e dall'ultimo suono dell'alfabeto sanscrito, cosicché insieme rappresentano il principio e la fine. Lo stesso schema di bocca aperta e bocca chiusa compare anche sulle statue guardiane Nio che si trovano ai portali di molti templi buddisti.
- Qual è la differenza tra i komainu e le volpi dei santuari?
I komainu sono i guardiani a forma di cane-leone presenti nella maggior parte dei santuari shinto, mentre le volpi compaiono specificamente nei santuari Inari perché la volpe è considerata il messaggero del kami Inari. In un santuario Inari come il Fushimi Inari Taisha, si vede spesso una coppia di volpi nel posto in cui si troverebbero altrimenti i komainu.