Nara period
Historical periods奈良時代 ・ Reading: Nara jidai
Definition
L'ère allant de 710 à 794, période durant laquelle le Japon établit sa première capitale permanente à Heijō-kyō, l'actuelle Nara. Le bouddhisme d'État atteignit son apogée avec le Grand Bouddha de Tōdai-ji, et les mythes shintoïstes furent couchés par écrit pour la première fois dans le Kojiki.
Le bouddhisme comme religion d'État
En 710, la cour s'installa à Heijō-kyō, tracée selon un plan en damier d'inspiration chinoise à l'emplacement de l'actuelle Nara. L'empereur Shōmu fit du bouddhisme un projet d'État : en 741, il ordonna la construction d'un temple provincial, un kokubunji, dans chaque province, et en 752 le colossal Grand Bouddha de bronze de Tōdai-ji fut inauguré en présence de dignitaires venus de toute l'Asie. Six écoles savantes du bouddhisme s'épanouirent dans la capitale, et le maître chinois Ganjin arriva après cinq tentatives de traversée infructueuses pour fonder Tōshōdai-ji.
Les mythes mis par écrit
Cette même époque consigna la tradition shintoïste par écrit. Le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720) retracèrent l'âge des dieux et la lignée impériale descendant de la déesse du soleil Amaterasu, et Kasuga Taisha fut fondé en 768 comme sanctuaire de la puissante famille Fujiwara. Pour les visiteurs d'aujourd'hui, Nara demeure le meilleur endroit au Japon pour se retrouver face au bouddhisme du VIIIe siècle : Tōdai-ji, Kōfuku-ji, Tōshōdai-ji et le parc peuplé de cerfs qui s'étend entre eux.
Questions fréquentes
- Qu'est-ce que le Grand Bouddha de Nara ?
Une statue en bronze du Bouddha cosmique Vairocana à Tōdai-ji, haute d'environ 15 mètres et inaugurée en 752. Il s'agissait d'un projet d'État destiné à protéger l'ensemble du pays, et son pavillon compte parmi les plus grands édifices en bois du monde.
- Qu'étaient les kokubunji ?
Des temples provinciaux commandés par l'empereur Shōmu en 741, un monastère et un couvent par province, avec Tōdai-ji à la tête du réseau. Beaucoup de villes modernes conservent encore un quartier appelé Kokubunji qui marque l'emplacement de l'ancien site.
- Pourquoi le Kojiki et le Nihon Shoki sont-ils importants ?
Compilés en 712 et en 720, ce sont les plus anciens témoignages écrits de la mythologie japonaise et de la lignée impériale, et des sanctuaires dans tout le Japon rattachent leurs légendes fondatrices et leurs divinités tutélaires à ces deux chroniques.