A imagem principal aqui sobreviveu a incêndio após incêndio, e os monges que cuidavam dela deram-lhe um nome que conta toda a história: Hifuse Fudoson, o Rei da Sabedoria Imóvel Combatente de Incêndios. Que uma estátua possa sobreviver a catástrofes repetidas ao longo de mais de mil anos diz algo sobre a tenacidade deste lugar, e sobre as pessoas que continuaram a reconstruí-lo.

Enmei-ji é o 54º templo da Peregrinação dos 88 Templos de Shikoku, situado ao sopé do Monte Chikamiyama, um pico de 244 metros aproximadamente seis quilômetros a noroeste do centro de Imabari, na Prefeitura de Ehime. A altura modesta da montanha esconde a escala do que outrora existiu aqui: segundo a tradição, o complexo original incluía sete edifícios principais e 100 celas de monges espalhadas pelo vale. O que se vê hoje é mais silencioso, mais íntimo, mas o peso dessa longa história está presente em cada pedra.

Fundamentos Históricos

A história da fundação remonta a 720 d.C., quando se diz que o monge Gyoki esculpiu uma estátua de Fudo Myoo por ordem do Imperador Shomu (que reinou de 724 a 749). Essa estátua foi entendida como uma encarnação de Dainichi Nyorai, o Buda cósmico no centro da cosmologia Shingon, e tornou-se a imagem principal do templo. Um século depois, durante a era Konin (810 a 824), o grande monge Kobo Daishi recebeu uma comissão imperial do Imperador Saga para reconstruir e expandir o complexo como um centro tanto de religião quanto de aprendizagem. O templo foi renomeado Fudoin Enmeiji e elevado ao status de templo imperial, uma designação que o colocava entre as instituições religiosas mais prestigiadas do país.

O nome carregava uma complicação subtil. Escrito com os caracteres 圓明寺, era facilmente confundido com o Templo 53, outro local chamado Enmyoji com kanji idênticos, localizado não muito longe no mesmo circuito de peregrinação. A confusão persistiu por séculos até que, recorrendo a um nome alternativo que o templo usava desde o período Edo (1603 a 1868), os caracteres foram oficialmente mudados para 延命寺 após a Restauração Meiji na segunda metade do século XIX. A pronúncia mudou ligeiramente, o significado também mudou ("延命" carrega o sentido de prolongar a vida), mas a continuidade do próprio lugar nunca se rompeu.

Um dos momentos intelectualmente mais significativos na história do templo ocorreu em 1268, quando Gyonen (1240 a 1321), um monge da seita Kegon, permaneceu no mosteiro e escreveu o Hasshu Koyo, um texto introdutório em dois volumes cobrindo as oito escolas do Budismo: Kusha, Jojitsu, Ritsu, Hosso, Sanron, Tendai, Kegon e a recém-surgida Jodo. A obra tornou-se um guia fundamental para iniciantes budistas, e o fato de ter sido composta aqui, neste mosteiro do vale, fala da reputação acadêmica que o templo mantinha durante o período medieval.

O fogo visitou repetidamente. Cada vez, o templo foi reconstruído. Em 1727, após uma dessas destruições, o complexo foi relocado para sua posição atual ao sopé do Monte Chikamiyama, o local que ocupa desde então.

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