Pendant la période Sengoku du Japon, les bâtiments de Tenryu-ji ont été à plusieurs reprises détruits par la guerre et les incendies, mais les moines les ont reconstruits chaque fois en utilisant la même philosophie zen qui enseigne l'impermanence comme une vérité fondamentale.

Le jardin du temple a été conçu par le légendaire prêtre zen Muso Kokushi et présente un étang en forme du caractère chinois signifiant « esprit », créant un outil de méditation vivant que les visiteurs contournent plutôt que de simplement observer.

Le bosquet de bambous du temple contient plus de 400 plants de bambou matures qui créent un tunnel vert surnaturel, et l'espèce spécifique et l'arrangement ont été choisis pour produire des sons distincts lorsque le vent les traverse.

L'empereur Go-Daigo a fondé ce temple en 1339 en mémorial de l'empereur Daigo II, ce qui en fait l'un des Cinq Grands Temples Zen de Kyoto avec un patronage impérial qui a façonné son importance pendant des siècles.