Le nom du temple signifie littéralement « transitoire et vide », reflétant le fait que c'était autrefois le principal lieu de crémation de Kyoto où les corps étaient laissés exposés aux éléments pendant la période de Heian.

Kobo Daishi, le fondateur du Shingon bouddhisme japonais, a établi ce temple il y a environ 1 200 ans spécifiquement pour consoler les esprits des personnes abandonnées dans ce lieu de mort.

Environ 8 000 statues bouddhistes en pierre remplissent les terres du temple, rassemblées à partir de tombes dispersées sur les collines environnantes durant l'ère Meiji pour honorer les morts sans nom.

Adashino Nenbutsu-ji est spécifiquement décrit comme un lieu de recueillement et de prière, lui conférant un caractère commémoratif au sein d'Arashiyama.