Construido en el sitio donde el poderoso clan Hōjō encontró su trágico fin, este templo fue fundado por el emperador Go-Daigo y Ashikaga Takauji para rezar por las almas de los Hōjō tras la caída de Kamakura.

Como el primer templo en la ruta de peregrinación Kamakura Jizō y hogar de uno de los Siete Dioses de la Suerte (Bishamonten), Hōkai-ji es una puerta espiritual para varios viajes sagrados en la ciudad histórica.

Este es uno de los pocos templos budistas Tendai en Kamakura, una ciudad dominada por templos Zen, lo que lo convierte en un raro enclave espiritual en la antigua capital.

Los terrenos del templo cambian con cada estación: famosos por el hagi en otoño, los cerezos en flor en primavera y las flores de ciruelo, creando un calendario floral que atrae a amantes de la naturaleza todo el año.