Das erste, das hier ins Auge fällt, ist das Sangedatsumon, das große vermilionrote Tor, das diesen Tempel seit 1622 bewacht. Es ist nicht nur ein Eingang, sondern ein Durchgang in die Logik des Jōdo-shū-Buddhismus, bei dem das Vorwärtsgehen dazu bestimmt ist, den Griff alltäglicher Sorgen zu lockern. Schreitet man hindurch, verlässt man in traditionellem Verständnis die drei weltlichen Leiden der Gier, des Zorns und der Unwissenheit. Zählt man die Stufen und Abstände, wird der gesamte Zugang zu einer Meditation in Bewegung: 25 Stufen erinnern an die 25 Bodhisattvas, 18 Stufen beziehen sich auf das 18. Gelübde des Amida Buddha, und die Strecke vom Großen Tor zum Sanmon-Tor misst etwa 108 ken und spiegelt die 108 irdischen Begierden wider, von denen ein Mensch Befreiung anstrebt. Dies ist Zojo-ji oder Zōjō-ji (増上寺), der Haupttempel der Jōdo-shū im Shiba-Distrikt von Tokio, und einer der Orte, an denen Religion, Geschichte und das Gedächtnis der Stadt auf lebhafteste Weise zusammentreffen.

Historische Grundlagen

Zojo-ji wurde 1393 als orthodoxes Nembutsu-Seminar der Jōdo-shū in der Kantō-Region gegründet. Seine Ursprünge sind mit den Lehren von Hōnen Shōnin, dem Gründer der Sekte, und Yūyo Shōsō Shōnin, dem 8. Patriarchen der Jōdo-shū, verbunden, dem die Tempeltradition als Gründer Ehren gibt. Der Bergname des Tempels ist San'en-zan, und sein Hauptbild, das Honzon, ist Amida Buddha, dem die Gläubigen das Nembutsu-Gebet „Namu Amida Butsu" vorsprechen.

Die Geschicke des Tempels änderten sich dramatisch, nachdem Tokugawa Ieyasu 1590 in Edo eintraf, um seine Regierung zu etablieren. 1598 wurde Zojo-ji an seinen heutigen Standort verlegt, wo es zum Familientempel der Tokugawa und einer großen Institution des Shogunats wurde. Während der Edo-Zeit entwickelte es sich zu einem riesigen religiösen Zentrum und einer Verwaltungsbasis für Jōdo-shū-Gelehrsamkeit und Priesterseminare. Auf seinem Höhepunkt umfassten die Tempelgelände etwa 826.000 Quadratmeter, einschließlich 48 untergeordneter Tempel und rund 150 Elementarschulen, während etwa 3.000 Priester und Novizen dort lebten und lernten. Dies war nicht einfach ein Tempel, sondern eine ausgedehnte religiöse Stadt innerhalb der Hauptstadt.

Diese Größe überstand die Zeiten nicht unverändert. Mit dem Ende der Tokugawa-Ordnung und dem Beginn der Meiji-Ära beeinträchtigten anti-buddhistische Bewegungen den Tempelkomplex schwer. Später, während des Zweiten Weltkriegs, wurden die Kathedrale, viele Nebenbauten und das Tokugawa-Mausoleum in Luftangriffen zerstört oder beschädigt. Was heute übrig bleibt, ist daher sowohl historisch als auch rekonstruiert, ein