Hören Sie auf den tiefen, resonanten Klang, den die Einheimischen die „Abendglocke von Mii“ nennen – ein Geräusch, das seit Jahrhunderten über den Biwasee hallt und Dichter und Maler gleichermaßen inspiriert hat. Sie stehen im Nagara-san Onjō-ji, allgemein bekannt als Mii-dera oder einfach Onjō-ji, einem großen Tendai-Tempelkomplex am Fuße des Bergs Hiei in Ōtsu, Shiga. Als Haupttempel des Jimon-Zweigs – Schwester von Enryaku-ji oberhalb – gehörte er einst zu den vier größten Tempelkomplexen Japans. Gegründet im imperialen Gedenken im 7. Jahrhundert und im 9. Jahrhundert wiederbelebt, ist er heute Tempel 14 der beliebten Saigoku Kannon Pilgerfahrt, dessen 40 benannte Gebäude sich wie eine Stadt des Glaubens den Hang hinabziehen.

Die Geschichte hier bewegt sich mit der Schwere des Berges und dem Licht des Sees. Der Name des Tempels, „Mii-dera“, bedeutet „Tempel der drei Brunnen“ und erinnert an heilige Quellen, die seit jeher rituelles Wasser liefern – Wasser, das sowohl Kaisern als auch Buddhas dargeboten wurde. Die Tradition verbindet den Ort mit Kaiser Tenji (reg. 661–672) und seinem nahegelegenen Palast, wodurch die früheste Identität des Tempels in der höfischen Welt der Asuka–Nara-Zeit verankert ist. Doch das entscheidende Kapitel beginnt in der Heian-Zeit, als der große Mönch Enchin (814–891) – später verehrt als Chishō Daishi – im 9. Jahrhundert hier ein blühendes Tendai-Zentrum gründete. Seine Linie, bekannt als Jimon, stand der mächtigen Sanmon-Linie auf dem Berg Hiei gegenüber, und die beiden wurden rivalisierende Geschwister: doktrinär nah, politisch explosiv.

Diese Rivalität konnte brutal sein. Im späten 11. bis 12. Jahrhundert stiegen militante Mönche von Enryaku-ji wiederholt mit Fackeln bewaffnet herab, und die Hallen von Mii-dera brannten mehr als einmal. Doch jedes Mal erhob sich der Tempel erneut, zog aristokratische Schirmherrschaft an, förderte wissenschaftliches Studium und pflegte seinen Ritualkalender unter dem schützenden Arm des Berges. Jahrhunderte später, inmitten der Umwälzungen der 1570er Jahre, erlitt der Komplex schwere Schäden während der Kriege, die in Oda Nobunagas Vernichtungsfeldzug auf dem Berg Hiei gipfelten. Vieles von dem, was Sie heute sehen, stammt aus dem großen Wiederaufbau im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert, als die Eliten der Momoyama- und frühen Edo-Zeit Mii-deras Ansehen wiederherstellten.

Architektonisch erstreckt sich der Komplex wie ein terrassiertes Mandala – Tor, Allee, Halle und Glockenturm in wohlgeordnetem Ablauf. Das Hauptheiligtum, der Kondō (Haupthalle), ist eine hervorragende Rekonstruktion der Momoyama-Zeit in der klassischen irimoya-zukuri-Form (Walmdach mit Giebel). Sein breites, schützendes Dach – traditionell mit Zypressenrinde oder Ziegeln gedeckt – schwebt über tiefen Dachvorsprüngen, während kräftige Säulen und Verbindungen die Präzision der Zimmerleute zeigen, die ohne Nägel bauten und Holz durch verdeckte Zapfenverbindungen verriegelten. Im Kondō wird das Hauptbild des Tempels verehrt, Maitreya (Miroku) Bosatsu, ein hibutsu – ein „verborgener Buddha“, der nur zu besonderen Anlässen gezeigt wird – und erinnert die Besucher daran, dass das tiefste Sehen im Buddhismus nicht das Auge, sondern die Einsicht ist.

In der Nähe steht der Kannon-dō, der Mittelpunkt von Tempel 14 auf der Saigoku Kannon Pilgerfahrt, wo Gläubige Schlange stehen, um einen Blick auf das geschätzte Kannon-Bild des Tempels und den Stempel zu erhaschen, der ihren Fortschritt markiert. Das Niōmon-Tor mit seinen muskulösen Wächterkönigen (Niō) kündigt den Übergang vom Alltäglichen in den Bereich von Schutz und Gelübde an. Suchen Sie das kunstvoll verzierte Karamon – ein reich geschnitztes „chinesisches Tor“ –, dessen geschwungene Giebel und üppige Reliefarbeiten die ästhetische Bravour der Azuchi–Momoyama-Zeit widerspiegeln. Innerhalb des Geländes verkörpert der elegante Kōjō-in-Gästehaus den verfeinerten shoin-Stil der Empfangsarchitektur mit Schiebetüren, Tuschel-Landschaften und einem sorgfältig gerahmten Garten – ein Raum, der Offenbarung choreografiert, in dem sich Ausblicke beim Gehen entfalten.

Und dann natürlich die Glocke. Die bonshō von Mii-dera – massives Bronze, Jahrhunderte alt – ist sowohl Instrument als auch Ikone. Mittelalterliche Legenden erzählen, dass der Krieger-Mönch Benkei einst genau diese Glocke stahl und sie den Berg Hiei hinauftrug, nur damit die Glocke im Dialekt von Ōmi klagte, sie wolle nach Hause zurückkehren; wütend rollte Benkei sie zurück und hinterließ Narben, auf die Geschichtenerzähler noch heute zeigen. Was auch immer die Wahrheit ist, der Ruhm der Glocke ist real: „Mii no banshō“ – die Abendglocke von Mii-dera – wurde zu einem der berühmten „Acht Ansichten von Ōmi“, einem poetischen Thema, das von Malern wie Utagawa Hiroshige verewigt wurde. Wenn sie bei Einbruch der Dämmerung klingt, scheint der See den Atem anzuhalten.

Religiös spiegelt Mii-dera die Breite des Tendai-Gedankens wider – ein weites Dach, das meditative Praxis, esoterisches Ritual und Hingabe an mitfühlende Figuren wie Kannon umfasst. Als Haupttempel des Jimon fungierte er historisch als wissenschaftliches und rituelles Zentrum parallel zu Enryaku-ji,