Nenbutsu
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Definition
아미타불(阿彌陀佛)에게 귀의하며 정토 왕생을 바라는 기도 '나무아미타불(南無阿彌陀佛)'을 말한다. 헤이안 시대에 유행 성인들이 각지에 전파하고, 가마쿠라 시대에 정토 계열 종파의 핵심이 된 일본에서 가장 널리 불리는 불교 기도문이다.
염불의 뜻
나무아미타불은 대략 '아미타불께 귀의합니다'라는 의미이다. 아미타불은 무한한 빛의 부처로, 자신을 부르는 모든 중생을 구제하겠다는 서원을 세우고 죽음 이후 서방 정토로 맞이하겠다고 약속하였다. 서방 정토는 깨달음을 얻기 쉬운 세계이다. 따라서 염불을 외는 행위는 믿음의 표현이다. 구원은 아미타불의 서원이 이루어 주는 것이지, 염불하는 이 자신의 노력이나 학식에 달려 있지 않다.
귀족의 수행에서 모든 이의 기도로
헤이안 시대에 구야(空也)와 같은 유행 성인들이 거리에서 춤을 추며 염불을 외쳤고, 학승들은 임종 수행으로 가르쳤다. 큰 전환점은 가마쿠라 시대에 찾아왔다. 호넨(法然)은 염불 하나만으로 누구에게나 충분하다고 가르치며 정토종(淨土宗)을 개창하였고, 그의 제자 신란(親鸞)은 이 사상을 더욱 발전시켜 오늘날 일본 최대의 불교 종파인 정토진종(淨土眞宗)을 이루었다. 염불은 사찰 법회와 장례식에서 독송되며, 옛 순례길 곳곳에 세워진 돌 비석에 여섯 글자가 새겨진 것을 볼 수 있다.
자주 묻는 질문
- 나무아미타불은 무슨 뜻인가?
'아미타불께 귀의합니다'라는 뜻이다. 염불을 외는 것은 아미타불의 서원이 자신의 학식이나 공덕과 관계없이 정토 왕생으로 이끌어 줄 것이라는 믿음을 표현하는 행위이다.
- 염불을 중심으로 하는 종파는 어디인가?
가마쿠라 시대에 창시된 정토 계열 종파들로, 정토종(호넨), 정토진종(신란), 시종(時宗, 잇펜)이 있다. 정토진종은 오늘날 일본 최대의 불교 종파이다.
- 어디서 염불을 들을 수 있는가?
정토 계열 사찰의 법회와 장례식, 제사 의식, 그리고 염불 오도리(念佛踊り)와 같은 민속 행사에서 들을 수 있다. 여섯 글자가 새겨진 돌 비석이 오래된 길가 곳곳에 서 있다.