日本の戦国時代、天龍寺の建物は戦火と火災によって何度も破壊されましたが、僧侶たちは無常を根本的な真理として教える同じ禅の哲学を用いて、その度に再建しました。

このお寺の庭園は伝説的な禅僧夢窓国師によって設計され、「心」という漢字の形をした池を特徴としており、訪問者が単に観察するのではなく周りを歩いて回る生きた瞑想の道具となっています。

当寺の竹林には400本以上の成熟した竹が植えられており、幽玄な緑のトンネルを形成しており、風が通り抜ける際に独特の音を発するよう、特定の種類と配置が選ばれています。

後醍醐天皇は1339年にこの寺院を醍醐天皇二世の追悼のために創建し、京都五大禅寺の一つとなり、皇室の庇護により数世紀にわたってその隆盛を形作りました。