このお寺の名前は文字通り「儚く、空である」という意味であり、平安時代にこの場所が京都の主要な火葬場であり、遺体が風雨にさらされていたという歴史を反映しています。

日本の真言宗の開祖である弘法大師は、約1,200年前にこの寺院を創建し、この死地に置き去りにされた人々の霊を慰めるために設立しました。

約8,000体の石造仏像が寺院の境内に立ち並び、明治時代に周辺の丘陵地帯に散在していた墓から集められ、名もなき死者を供養するために安置されています。

化野念仏寺は、追悼と祈りの場として特に知られており、嵐山において慰霊の性格を持つ寺院です。