狛犬
祭具・授与品Komainu ・ こまいぬ
解説
狛犬は神社の入口に置かれる一対の獅子・犬の守護像で、邪気を払うとされます。多くは阿吽の形をとります。
狛犬とは
狛犬は、神社の参道や社殿の前に一対で置かれる石の守護像です。もとは古代アジアの獅子像に由来し、中国や朝鮮を経て日本に伝わったとされます。境内の入口を見守り、邪気が神様のもとへ近づくのを防ぐ役割を担っています。
見どころ
口もとに注目してみてください。片方は口を開いた「阿形」、もう片方は口を閉じた「吽形」です。これは物事の始まりと終わりを表すとされ、二体で一つの意味をなします。厳密には角のある閉口像が狛犬、開口の獅子像は獅子と区別されますが、今では両方まとめて狛犬と呼ばれています。
見分け方
稲荷神社の狐像や、寺院の門に立つ仁王像と混同しないよう気をつけましょう。狐は特定の神様の使いであり、仁王は仏教の守護神です。狛犬はあくまで神社の入口を守る存在で、苔むした石肌はその社の歴史の長さを物語ります。
よくある質問
- なぜ狛犬は口を開けているものと閉じているものがあるのですか。
狛犬の開いた口と閉じた口は「阿吽」と呼ばれ、梵字（サンスクリット）の最初と最後の音に由来し、物事の始まりと終わりを表すとされます。同じ組み合わせは、寺院の門を守る仁王像などにも見られます。
- 狛犬の代わりに狐が置かれているのはなぜですか。
稲荷神社では、狐が稲荷神の使いとされているため、狛犬の代わりに狐が置かれていることがよくあります。京都の伏見稲荷大社などの稲荷神社では、狛犬ではなく一対の狐を目にすることが多いです。