Empress Shoken

L'imperatrice Shōken, nata Masako Ichijō nel 1849, fu la consorte dell'imperatore Meiji e una delle figure più eminenti dell'era di modernizzazione del Giappone. Si adoperò con fervore per promuovere l'istruzione femminile, affinché le nobildonne giapponesi potessero confrontarsi alla pari con l'aristocrazia europea, e si dedicò al sostegno dell'industria nazionale e al benessere sociale.

Fu cofondatrice della Croce Rossa giapponese e raggiunse ampia notorietà per le sue attività benefiche durante la prima guerra sino-giapponese. Come imperatrice, fu la prima nella storia del Giappone a indossare abiti occidentali in occasioni ufficiali, incarnando così l'apertura del paese alla modernità internazionale.

Dopo la morte dell'imperatore Meiji, assunse il titolo di imperatrice madre e continuò a essere venerata come simbolo di benevolenza e femminilità moderna. Morì nel 1914 all'età di sessantaquattro anni, lasciando un'eredità di compassione e servizio pubblico profondamente legata all'era Meiji.