Benten

Benzaiten, también conocida como Benten, es una diosa budista del Asia oriental clasificada entre las deidades celestiales protectoras denominadas tenbu. Su origen se remonta a la diosa hindú Saraswati, patrona del habla, las artes y el saber, que fue asimilada en la tradición budista como una poderosa dharmapāla.

Su veneración llegó a Japón entre los siglos VI y VIII, principalmente a través de traducciones chinas del Sūtra de la Luz Dorada, que incluye una sección dedicada a ella. Con el tiempo, fue integrada en la fusión sincrética del budismo y el sintoísmo, y varios santuarios sintoístas comenzaron a rendirle culto. También se la cuenta entre los Siete Dioses de la Fortuna, un querido grupo de deidades asociadas con la felicidad y la buena suerte.

A través de este largo proceso de síntesis religiosa, el ámbito de influencia de Benzaiten se expandió mucho más allá de sus asociaciones originales. Fue vinculada con dragones y serpientes, con deidades tutelares locales, con la riqueza, la protección frente a enfermedades y desgracias, y la salvaguarda del Estado. Con frecuencia se la representa sosteniendo un laúd biwa, símbolo perdurable de su conexión con la música y las artes.