Mappō
General末法 ・ Reading: mappō
Definition
佛教预言中教法的最后时代，届时修行衰退，依靠自力证悟变得不可能。日本人相信末法始于1052年，这一信仰推动了净土信仰的兴起，并深刻重塑了寺院文化。
佛法的时钟走向终点
佛教典籍记载，佛陀入灭之后，其教法将依次经历三个时代：正法时代，修行真实有效；像法时代，仅余空洞形式；最终进入末法，一个长达万年的末世，教法虽存，却无人能凭借它证得觉悟。日本的推算者将末法的起点定于1052年。这一年恰逢饥荒、疫病、武人暴乱与贵族腐化，许多人都感到预言正在如期应验。
绝望中诞生的新佛教
若自力修行已属徒劳，救度便必须来自他处。这一逻辑引导平安时代的贵族转向阿弥陀佛的救世本愿，使堂宇中遍布阿弥陀佛像，并促成了平等院凤凰堂的兴建，将其作为极乐世界的预示。进入镰仓时代，末法思想成为各大民众宗派兴起的思想基础：法然与亲鸾将念佛（nenbutsu）作为契合末世的修行方式加以提倡，日莲则视末法为弘扬《法华经》的根本缘由。如今在日本所见到的佛教，其根源大多是对末法的回应。
常见问题
- 日本人为何将末法定于1052年？
学者依据佛陀入灭的推算年代，为正法与像法分别划定了固定的年限，逐一相加后所得之年即为1052年，而当时接连发生的灾难更令人们感到末法的到来已成定论。
- 末法思想如何改变了日本佛教？
它将信众的希望从自力修行转向阿弥陀佛本愿的救度，在平安时代催生了净土信仰的热潮，并奠定了镰仓时代各大民众宗派创立的思想基础。
- 现代佛教徒仍然相信我们处于末法时代吗？
各宗传承立场不一。净土系宗派与日莲宗在教义层面仍保留这一框架，禅宗则大体将其搁置一旁。大多数现代日本佛教信众将其视为历史背景，而非一场仍在倒计时的末世预言。