Em meados da década de 1950, a pagoda do templo foi destruída em um estranho incêndio provocado por um duplo suicídio, mas foi posteriormente restaurada à sua glória original e designada como marco histórico.

O templo foi originalmente construído em 1274 para proteger uma escultura feita por Nichiren, um famoso sacerdote budista do século XIII que frequentemente parava aqui em suas viagens para Kamakura.

Durante a guerra civil do Japão em 1868, a maior parte do templo foi destruída, exceto a pagoda e a estátua de Buda de bronze, que os locais acreditam ter sido milagrosamente salva e agora chamam de "Tennoji Daibutsu."

A grande estátua de Buda de bronze de Ota Yemen teve que ser realocada de sua posição original para a borda do templo devido a agitação política, conforme indicado em uma placa ainda visível em sua base hoje.