Construído no local onde o poderoso clã Hōjō teve seu fim trágico, este templo foi fundado pelo Imperador Go-Daigo e Ashikaga Takauji para rezar pelas almas dos Hōjō derrotados após a queda de Kamakura.

Como o primeiro templo na rota de peregrinação Kamakura Jizō e lar de um dos Sete Deuses da Sorte (Bishamonten), Hōkai-ji é um portal espiritual para várias jornadas sagradas pela cidade histórica.

Este é um dos raros templos Tendai em Kamakura, cidade dominada por templos Zen, tornando-o um raro ponto espiritual na antiga capital.

Os terrenos do templo mudam a cada estação—famosos pelo hagi no outono, flores de cerejeira na primavera e flores de ameixa, criando um calendário floral que atrai amantes da natureza o ano todo.