O nome do templo significa literalmente 'transitório e vazio', refletindo como este foi uma vez o principal local de cremação de Kyoto onde os corpos eram deixados expostos aos elementos durante o período Heian.

Kobo Daishi, o fundador do Shingon Budismo Japonês, estabeleceu este templo há aproximadamente 1.200 anos especificamente para consolar os espíritos das pessoas abandonadas neste local de morte.

Cerca de 8.000 estátuas budistas de pedra preenchem os terrenos do templo, coletadas de túmulos dispersos nas colinas circundantes durante a era Meiji para honrar os mortos sem nome.

Adashino Nenbutsu-ji é especificamente descrito como um lugar de memória e oração, conferindo-lhe um caráter memorial dentro de Arashiyama.