십이약차대장

십이신장은 동아시아 불교에서 약사여래, 즉 치유의 부처를 수호하는 열두 명의 수호신이다. 이들은 강력한 영적 전사인 야차(夜叉)로 분류되며, 그 존재와 역할은 약사경에 기술되어 있다. 십이신장은 약사여래와 그의 가르침을 믿는 모든 이를 지키겠다고 서원하였다.

원래는 거친 야차 신령이었으나, 부처와 불법의 진리에 귀의하여 두려운 존재에서 자비로운 수호자로 변모하였다고 전해진다. 각 신장은 수많은 권속을 거느리며, 재앙과 불운으로부터 사람들을 지키는 강력한 수호자 역할을 한다. 그들의 분노한 형상은 사람을 위협하기 위한 것이 아니라 악의 세력을 물리치기 위한 것이다.

십이신장의 예술적 표현 중 가장 유명한 것은 일본 나라의 신야쿠시지에 안치된 소조상(塑造像)으로, 생동감 넘치는 역동적인 형태로 널리 알려져 있다. 각 상은 일반적으로 갑옷을 걸치고 금강저(vajra)와 같은 무기를 들고 있으며, 오로지 수호와 치유에 바쳐진 무용(武勇)을 구현하고 있다.