建長寺は、寺の名を冠し、日本の家庭料理の定番となった人気の野菜と豆腐の汁物「けんちん汁」の発祥地です。

1255年に鋳造された寺の青銅の鐘は、東日本で最も美しいとされ、国宝に指定されている。

鎌倉時代末期の最盛期には約1,000人の僧がここに住み、寺は毎年450〜600トンの米を消費した。そのため莫大な財を要し、再建費を賄うため中国へ交易船を出した。

1253年、日本初の禅修行専用の禅道場として創建。宋代中国から中国僧・蘭渓道隆を招き、直接設立した。