菅原道真

菅原道真は、845年に生まれ903年に没した平安時代の著名な学者・歌人・政治家である。和歌と漢詩の両面で才能を発揮し、右大臣にまで昇り詰めたが、藤原時平の讒言により大宰府へ左遷され、その地で生涯を終えた。

死後、道真は強力な怨霊として恐れられ、清涼殿への落雷をはじめとする一連の災厄を引き起こしたとされた。朝廷は彼の霊を鎮めるために官位を追贈し、やがて全国各地に祀られるようになった。現在は天満天神として学問の神様と仰がれており、京都の北野天満宮や福岡の太宰府天満宮をはじめとする数千社の天満宮・天神社で広く信仰されている。

道真は平将門・崇徳天皇とともに日本三大怨霊の一人に数えられている。無実の罪で左遷された官人が、後に崇敬される神へと変容したその姿は、日本の御霊信仰の典型的な例として知られる。