天照大神

天照大神は日本神話に登場する太陽の女神であり、神道の最高神として広く崇められている。高天原を統べる主宰神であり、孫の瓊瓊杵尊を通じて日本の皇室の神聖な祖先とされている。月神の月読命と嵐の神・素戔嗚尊とともに、創造神・伊弉諾尊の最も尊い子である「三貴子」を形成している。

天照大神の主要な祭祀の場は三重県伊勢市にある伊勢神宮内宮であり、神道においてもっとも神聖な場所のひとつとして、多くの参拝者が訪れる重要な聖地となっている。また、日本各地の多くの神社にも祀られており、宗教的・国家的な精神において中心的な存在であることが示されている。

日本の伝承では、天照大神は太陽神・皇祖神・農耕神・機織神など多様な神格を持つとされている。なかでも有名なのが天岩戸の神話であり、天照大神が岩屋に隠れて世界が暗闇に包まれたとき、八百万の神々がさまざまな手段を講じてふたたび外へ誘い出し、天地に光を取り戻したとされている。