Guardiano del mare e dei marinai
Kotohira-gū è un importante santuario shintoista situato sui pendii del sacro monte Zōzu, nella città di Kotohira, nella prefettura di Kagawa. La divinità principale è Ōmononushi, e il santuario è dedicato anche all'imperatore Sutoku. Prima della separazione tra shinto e buddhismo nell'era Meiji, era venerato con il nome di Konpira Daigongen, a testimonianza delle sue origini sincretiche.
Il santuario è venerato soprattutto come protettore dei marinai, dei pescatori e di chiunque solchi il mare, sebbene la sua posizione in montagna abbia dato origine anche a tradizioni di culto della montagna. In quanto santuario capofila di una rete di circa 600 santuari affiliati in tutto il Giappone, gode di un'enorme autorità religiosa. Conosciuto affettuosamente come Konpira-san, attira ogni anno milioni di visitatori.
L'accesso al santuario è reso celebre dalla sua imponente scalinata in pietra di 1.368 gradini complessivi, che sale dalla città fino al santuario interno a 421 metri sul livello del mare. Il pellegrinaggio a Kotohira-gū si diffuse tra la gente comune nel periodo Edo, quando i viaggi a scopo religioso divennero sempre più frequenti. Ancora oggi, salire questi storici gradini è considerato un atto di devozione prezioso dai fedeli provenienti da ogni angolo del paese.
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