Los edificios del templo se aferran de forma dramática a empinados acantilados rocosos dentro del Parque cuasi nacional de Zaō. Está designado como Sitio histórico nacional y Lugar de belleza escénica por su entorno único.

El poeta Matsuo Bashō visitó en 1689 y compuso aquí su famoso haiku, ayudando a que Yamadera fuera renombrado en todo Japón. Su visita convirtió este templo de montaña en un lugar de peregrinación literaria.

El templo fue fundado en 860 d. C. por Ennin, con más de 1.160 años. Alberga una estatua hibutsu oculta de Yakushi Nyorai (Buda de la Medicina), que rara vez se muestra al público.

Debes subir exactamente 1.015 escalones de piedra por antiguos bosques de cedros para llegar a la cima. La subida se considera un viaje meditativo que purifica el alma con cada paso.