La campana di bronzo del tempio, fusa nel 1255, è considerata la più bella di tutto il Giappone orientale ed è designata Tesoro Nazionale.

Fondata nel 1253 come primo monastero zen in Giappone, dedicato esclusivamente alla pratica zen, fu istituita invitando direttamente dalla Cina della dinastia Song il monaco cinese Rankei Doryu.

Al suo apice, tra la fine del periodo Kamakura, quasi 1.000 monaci vivevano qui e il tempio consumava ogni anno 450-600 tonnellate di riso, tanto da inviare navi mercantili in Cina per finanziare la ricostruzione.

Kencho-ji è il luogo di nascita del kenchin-jiru, la popolare zuppa di verdure e tofu che porta il nome del tempio ed è diventata un alimento base della cucina domestica giapponese.