Haniwa
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Definition
Les figurines en argile non émaillée qui ceinturaient les grands tumulus funéraires de la période Kofun. Représentant des guerriers, des chevaux, des maisons et des danseurs, elles protégeaient les morts et comptent parmi les sculptures les plus attachantes du Japon ancien.
Une garde d'honneur en argile
Les haniwa ont commencé comme de simples cylindres d'argile plantés en anneaux autour des tumulus funéraires, délimitant la frontière sacrée de la sépulture. Au fil de la période Kofun, ils se sont épanouis en figures: guerriers cuirassés portant un bouclier, chevaux sellés, bateaux, greniers et demeures, chamanes aux bras levés, chanteurs et danseurs au visage bouche ouverte et aux yeux en points qui les rendent si attachants. Disposés en scènes sur les terrasses du tumulus, ils semblent avoir servi le chef défunt en tant que gardiens, cortège et portrait du monde qu'il gouvernait.
Pourquoi ils comptent
Les chroniques du VIIIe siècle affirment que les haniwa ont remplacé l'inhumation vivante des serviteurs, une histoire dont les archéologues doutent, mais qui illustre bien leur rôle de substituts et de serviteurs des morts. Pour les historiens, ils constituent un recensement en argile du Japon ancien: ses armures et équipements de chevaux, ses styles de maisons, ses bateaux et ses costumes. Le haniwa dansant du Musée national de Tokyo et le guerrier en armure, trésor national de Gunma, en sont les pièces vedettes; les musées situés près des grands ensembles de tumulus, comme ceux autour des tombes de Mozu-Furuichi, présentent des processions entières reconstituées.
Questions fréquentes
- À quoi servaient les haniwa?
Ils délimitaient la frontière sacrée d'un tumulus funéraire et, sous forme de figures, servaient le défunt en tant que gardiens et cortège: guerriers, chevaux, maisons et serviteurs disposés en scènes sur le tumulus.
- Les haniwa ont-ils vraiment remplacé le sacrifice humain?
Les anciennes chroniques l'affirment, mais l'archéologie ne trouve aucune preuve d'inhumation de serviteurs au Japon à cette échelle. Ce récit dramatise vraisemblablement leur rôle de substituts au service des morts.
- Où se trouvent les haniwa les plus célèbres?
Le Musée national de Tokyo conserve le célèbre haniwa dansant et le guerrier en armure, trésor national provenant de Gunma; les musées proches des grands ensembles de tumulus d'Osaka et de la région du Kantō abritent de riches collections.