Niō

Os Niō, conhecidos em japonês como Kongō Rikishi, são um par de guardiões divinos de aparência irada e musculatura avantajada, postados nas entradas dos templos budistas em toda a Ásia Oriental. Pertencentes à categoria de divindades protetoras tenbu, são considerados manifestações do bodhisattva Vajrapāṇi, uma das figuras mais antigas e poderosas do panteão mahayana. De acordo com as escrituras budistas, acompanharam o próprio Gautama Buda como seus protetores pessoais.

Dentro da tradição geralmente pacifista do budismo, os Niō encarnam o princípio de que a força pode ser legitimamente empregada para defender o Dharma contra o mal. Sua aparência aterrorizante — músculos salientes, expressões furiosas e posturas guerreiras — destina-se a intimidar espíritos malevolentes e a tranquilizar os fiéis ao adentrarem um espaço sagrado. Eles também são identificados com Mahasthamaprapta, o bodhisattva do poder no budismo da Terra Pura, e com Vajrasattva na tradição tibetana.

As estátuas de Niō são tipicamente exibidas em pares flanqueando o portão principal de um templo, uma com a boca aberta e outra com a boca fechada, representando o primeiro e o último sons do alfabeto sânscrito. Sua presença nas entradas dos templos os torna um dos ícones mais reconhecíveis da arquitetura sagrada budista da Ásia Oriental.