Benten

Benzaiten, também conhecida como Benten, é uma deusa budista do Leste Asiático classificada entre as divindades celestes protetoras denominadas tenbu. Sua origem remonta à deusa hindu Saraswati, padroeira da fala, das artes e do saber, que foi absorvida pela tradição budista como uma poderosa dharmapāla.

Sua veneração chegou ao Japão entre os séculos VI e VIII, principalmente por meio de traduções chinesas do Sūtra da Luz Dourada, que contém uma seção dedicada a ela. Com o tempo, foi integrada ao sincretismo entre o budismo e o xintoísmo, e vários santuários xintoístas passaram a cultuá-la. Ela também é contada entre os Sete Deuses da Fortuna, um grupo de divindades associadas à felicidade e à boa sorte.

Ao longo desse extenso processo de síntese religiosa, a esfera de influência de Benzaiten expandiu-se muito além de suas associações originais. Passou a ser ligada a dragões e serpentes, a divindades tutelares locais, à riqueza, à proteção contra doenças e infortúnios, e à salvaguarda da nação. É frequentemente representada segurando um alaúde biwa, expressão perene de sua ligação com a música e as artes.