天神

天神（正式には天満大自在天神）は、学問・文芸・知識人の守護神として広く信仰される神道の神である。「天」は空・天を、「神」は神霊を意味し、その名は天上の存在としての性格を示している。天神は平安時代の著名な学者・詩人・政治家である菅原道真（845–903）を神格化したものである。

道真は政争により大宰府に左遷され、そこで没した。その後、都に相次いで災害が起こり、人々はこれを道真の怨霊によるものと考えた。その霊を鎮めるために神として祀られ、やがて学問の神として崇められるようになった。現在では京都の北野天満宮や福岡の太宰府天満宮をはじめ、全国に多数の天満宮・天神社がある。

学問の神としての側面に加え、天神は雷神としても知られ、神仏習合の信仰とも深く結びついている。受験シーズンには全国の学生が合格祈願に天神社を訪れ、日本で最も広く親しまれている神の一柱となっている。