釈迦

釈迦（しゃか）は、紀元前6世紀から5世紀頃にインド亜大陸東部に生きた宗教的指導者であり、仏教の開祖とされる人物である。現在のネパール・ルンビニで釈迦族の王族として生まれ、シッダールタ・ガウタマと呼ばれたが、やがて出家して苦行と瞑想の末、現在のインド・ビハール州ブッダガヤで悟り（涅槃）を開いた。その後、弟子たちとともに教団（サンガ）を形成しながら各地を遍歴し、多くの人々に法を説いた。

釈迦の根本的な教えは四諦と八正道に集約され、苦しみの本質を見極め、渇愛と輪廻から解脱する道を示している。また、無常・無我・縁起といった概念も仏教の中核をなし、あらゆる存在が固有の実体を持たず、相互依存のなかで生滅することを説いた。これらの教えは後に律蔵と経蔵にまとめられ、仏教各派の経典的基盤となった。

日本においては「お釈迦様」として広く親しまれ、多くの寺院で本尊として祀られている。遺骨とされる仏舎利は真身舎利として各地の寺院に奉安され、篤い信仰を集めている。その教えは上座部・大乗・金剛乗などの多様な仏教伝統へと発展し、アジア全域をはじめ世界各地に広まった。