毘沙門天

北の鎧をまとった守護者であり、福を授ける毘沙門天（毘沙門）は、日本で崇拝される仏教の神である。四天王の一柱であり、七福神の一員として、法を守り勝利をもたらす。

インドの夜叉王毘沙門天（毘沙門天）に起源を持ち、6～7世紀の初期仏教とともに中国や朝鮮を経て日本に伝わった。寺院では北方の四天王・多聞天として現れ、中国風の鎧をまとった厳しい武者の姿で、鬼を踏みつけ、片手に槍、もう一方に小さな宝塔を持つ。槍は悪を制し、宝塔は法の宝庫であり、その加護を授ける。平安時代から武士の時代にかけて、戦場の幸運を祈願され、密教の天台宗や真言宗の儀式では強力な守護神として祀られた。著名な霊場には京都の鞍馬寺や東京の善国寺（神楽坂）がある。

現在では、特に年の初めの寅の日（初毘沙門）に、守護、勝負運、商売繁盛を願って参拝される。また、新年の七福神巡りにも登場する。厳しくも慈悲深く、守護と福を一体化させた神である。