Gozu Tenno

Gozu Tennō, il cui nome significa "Re celeste dalla testa di bue", è una divinità sincretica giapponese associata sia alla diffusione delle malattie sia alla loro guarigione. Introdotto in Giappone dal continente asiatico, divenne una figura eminente durante il periodo Heian come presenza temibile ma al tempo stesso protettrice contro le epidemie. La sua natura fonde elementi buddhisti, taoisti e shintō, rendendolo uno degli esempi più complessi di shinbutsu-shūgō, la fusione giapponese di buddhismo e shintō.

Gozu Tennō era venerato come il guardiano del Gion Shōja, il monastero legato al luogo di nascita del Buddha, ed era identificato anche con Tōtō Tenjin della leggenda di Somin Shōrai. Divenne la divinità centrale della fede di Gion, onorato in santuari di tutta la nazione, tra cui il celebre Santuario Yasaka a Kyoto, il Santuario Tsushima nella prefettura di Aichi e il Santuario Hiromine nella prefettura di Hyōgo. Nel periodo medievale fu assimilato al kami nativo Susanoo-no-Mikoto e considerato anche una manifestazione del Buddha guaritore Yakushi Nyorai.

Quando il governo Meiji ordinò la separazione formale di buddhismo e shintō nel XIX secolo, i santuari che ospitavano Gozu Tennō ridenominarono ufficialmente la loro divinità come Susanoo-no-Mikoto. Nell'Onmyōdō, la tradizione cosmologica esoterica giapponese, era equiparato alla divinità Tendō. Sebbene la sua iconografia e teologia presentino forti elementi taoisti, nessun corrispettivo diretto di Gozu Tennō è stato rinvenuto nei testi religiosi cinesi, il che suggerisce che si sia sviluppato come una figura divina peculiarmente giapponese.