Four Heavenly Kings

I Quattro Re Celesti sono un gruppo di quattro potenti divinità buddiste, ognuna delle quali ha il compito di vegliare su una delle direzioni cardinali del mondo. Noti in sanscrito come Caturmahārāja, occupano il primo livello dei Sei Cieli del Desiderio nella cosmologia buddhista e regnano sul Regno dei Quattro Grandi Re. Servono sotto Indra, il signore del Cielo Trāyastriṃśa sulla sommità del monte Sumeru, e comandano legioni di esseri spirituali nelle rispettive direzioni.

Ogni re fa la guardia in una diversa direzione sui fianchi del monte Sumeru, proteggendo collettivamente il Buddha, il Dharma e il Sangha. Sono tra le divinità protettrici più venerate del buddhismo, e una sala loro dedicata è diventata un elemento architettonico standard dei templi buddisti cinesi e dell'Asia orientale. Le loro immagini, solitamente in armatura e con espressioni irate, si trovano in tutto il Giappone, la Corea e la Cina.

I quattro re sono Dhṛtarāṣṭra a est, Virūḍhaka a sud, Virūpākṣa a ovest e Vaiśravaṇa a nord. Quest'ultimo, noto in Giappone come Bishamonten, è venerato in modo particolare come dio della fortuna marziale e della ricchezza. Insieme, i Quattro Re Celesti incarnano la custodia cosmica che sostiene l'ordine cosmologico buddista.