Jizo

Jizō, connu en sanskrit sous le nom de Kṣitigarbha, est un bodhisattva largement vénéré dans le bouddhisme d'Asie orientale. Son nom signifie « Trésor de la Terre » ou « Matrice de la Terre », évoquant son lien profond avec la force nourricière du sol qui soutient tous les êtres vivants. Il est le plus souvent représenté comme un moine bouddhiste à tête rasée, tenant un bâton à anneaux servant à forcer les portes de l'enfer et un joyau exauçant les vœux qui illumine les ténèbres.

Jizō a prononcé deux vœux célèbres : guider et instruire tous les êtres à travers les six royaumes d'existence durant la longue période séparant le départ du Bouddha Shakyamuni de l'avènement futur de Maitreya, et retarder sa propre atteinte de l'Éveil jusqu'à ce que chaque âme ait été libérée de l'enfer. Il est ainsi particulièrement associé à la compassion envers les souffrants et considéré comme le protecteur de ceux qui habitent les royaumes infernaux. Au Japon, il est également aimé comme gardien des enfants, des nourrissons décédés et des âmes des enfants à naître.

Dans la religion populaire japonaise, Jizō occupe une place intime et quotidienne, souvent interpellé avec affection sous le nom d'« O-Jizō-san ». Des statues de pierre le représentant jalonnent les bords de route et les carrefours du Japon, témoignant de son rôle de guide protecteur rappelant la divinité traditionnelle des chemins. Son image douce et accessible, alliée à sa compassion sans bornes, font de lui l'une des figures les plus chéries de la culture bouddhiste japonaise.