La cloche de bronze du temple, coulée en 1255, est considérée comme la plus belle de tout le Japon de l’Est et est classée Trésor national.

Fondé en 1253 comme premier monastère d’entraînement zen du Japon, réservé à la pratique du zen, il fut créé en invitant directement le moine chinois Rankei Doryu de la Chine de la dynastie des Song.

À son apogée, à la fin de la période Kamakura, près de 1 000 moines y vivaient et le temple consommait 450 à 600 tonnes de riz par an, une richesse telle qu’il envoyait des navires commerciaux en Chine pour financer la reconstruction.

Kencho-ji est le lieu de naissance du kenchin-jiru, la célèbre soupe de légumes et de tofu portant le nom du temple, devenue un incontournable de la cuisine familiale japonaise.