Bishamonten

Gardien armuré du nord et dispensateur de fortune, Bishamonten (Vaiśravaṇa) est une divinité bouddhiste vénérée au Japon. En tant que l'un des Quatre Rois Célestes et membre des Sept Dieux de la Fortune, il protège le Dharma et accorde la victoire.

Originaire du roi yaksha indien Vaiśravaṇa, il est arrivé au Japon via la Chine et la Corée avec le bouddhisme ancien (VIe–VIIe siècles). Dans les temples, il apparaît sous le nom de Tamon-ten, le Shitennō du nord : un guerrier sévère en armure de style chinois, piétinant un démon, une lance dans une main et une pagode miniature dans l’autre. La lance soumet le mal ; la pagode est le trésor du Dharma dont il distribue les bénédictions. De l’époque Heian jusqu’à l’ère des samouraïs, les guerriers priaient pour la chance au combat, tandis que les rites ésotériques Tendai et Shingon l’invoquaient comme un puissant protecteur. Les centres notables incluent Kurama-dera à Kyoto et Zenkoku-ji (Kagurazaka) à Tokyo.

Aujourd’hui, on le sollicite pour la protection, le succès en compétition et la prospérité commerciale, notamment lors du premier Jour du Tigre de l’année (Hatsu Bishamon). Il figure aussi dans les pèlerinages du Nouvel An des Shichifukujin. Féroce mais bienveillant, il allie protection et bonne fortune.