Benten

Benzaiten, également connue sous le nom de Benten, est une déesse bouddhiste d'Asie de l'Est appartenant à la catégorie des divinités célestes protectrices appelées tenbu. Elle trouve son origine dans la déesse hindoue Saraswati, patronne de la parole, des arts et du savoir, qui fut assimilée à la tradition bouddhiste en tant que puissante gardienne du Dharma.

Son culte parvint au Japon entre le VIe et le VIIIe siècle, principalement par le biais des traductions chinoises du Sūtra de la Lumière d'Or, qui lui consacre un chapitre entier. Au fil du temps, elle fut intégrée dans le mouvement syncrétique unissant bouddhisme et shinto, et plusieurs sanctuaires shinto lui furent dédiés. Elle figure également parmi les Sept Dieux du Bonheur, un groupe de divinités associées à la prospérité et à la joie.

Au terme de ce long processus de synthèse religieuse, le domaine de Benzaiten s'étendit bien au-delà de ses attributs d'origine. Elle fut associée aux dragons et aux serpents, aux divinités locales, à la richesse, à la protection contre la maladie et le malheur, ainsi qu'à la sauvegarde de l'État. Elle est fréquemment représentée tenant un luth biwa, symbole durable de son lien avec la musique et les arts.