Schutzgott des Meeres und der Seefahrer
Kotohira-gū ist ein bedeutendes Shinto-Heiligtum auf den Hängen des heiligen Berges Zōzu in der Stadt Kotohira in der Präfektur Kagawa. Die Hauptgottheit des Schreins ist Ōmononushi; außerdem wird Kaiser Sutoku dort verehrt. Vor der Trennung von Shinto und Buddhismus in der Meiji-Zeit war der Schrein unter dem Namen Konpira Daigongen bekannt, was auf seine synkretistische Vergangenheit hinweist.
Der Schrein gilt vor allem als Schutzpatron der Seeleute, Fischer und all jener, die sich aufs Meer wagen, obwohl seine Lage am Berg auch Traditionen der Bergverehrung hervorgebracht hat. Als Hauptschrein eines Netzwerks von rund 600 angegliederten Kotohira-Schreinen in ganz Japan besitzt er eine immense religiöse Autorität. Unter dem volkstümlichen Namen Konpira-san zieht er jedes Jahr Millionen von Besuchern an.
Berühmt ist der Zugang zum Schrein für seine gewaltige steinerne Treppenanlage mit insgesamt 1.368 Stufen, die vom Stadtgebiet hinauf zum inneren Heiligtum auf 421 Metern über dem Meeresspiegel führt. In der Edo-Zeit verbreitete sich die Pilgerfahrt nach Kotohira-gū unter dem einfachen Volk, als religiöse Reisen zunehmend populär wurden. Auch heute noch gilt das Erklimmen dieser legendären Stufen als inniger Akt der Frömmigkeit.
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