Hüterkönige der vier Himmelsrichtungen
Die Vier Himmelskönige sind eine Gruppe von vier mächtigen buddhistischen Gottheiten, von denen jede eine der vier Himmelsrichtungen bewacht. Im Sanskrit als Caturmahārāja bezeichnet, nehmen sie die erste Ebene der Sechs Begierden-Himmel in der buddhistischen Kosmologie ein und herrschen über das Reich der Vier Großen Könige. Sie stehen im Dienst von Indra, dem Herrscher des Trāyastriṃśa-Himmels auf dem Gipfel des Berges Sumeru, und befehligen Scharen von Geistwesen in ihren jeweiligen Himmelsrichtungen.
Jeder König hält auf den Hängen des Berges Sumeru in einer anderen Richtung Wacht und schützt gemeinsam den Buddha, den Dharma und den Sangha. Sie gehören zu den am weitesten verehrten Schutzgottheiten des Buddhismus, und eine eigens für sie bestimmte Halle ist ein fester Bestandteil chinesischer und ostasiatischer buddhistischer Tempel. Ihre Darstellungen in Rüstung mit zornigen Gesichtsausdrücken finden sich überall in Ostasien.
Die vier Könige sind Dhṛtarāṣṭra im Osten, Virūḍhaka im Süden, Virūpākṣa im Westen und Vaiśravaṇa im Norden. Vaiśravaṇa, in Japan als Bishamonten bekannt, genießt besondere Verehrung als Gott des Kriegsglücks und des Reichtums. Gemeinsam verkörpern die Vier Himmelskönige den kosmischen Schutz, der die buddhistische Weltordnung trägt.
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