Benten

Benzaiten, auch als Benten bekannt, ist eine ostasiatische buddhistische Göttin, die zur Gruppe der himmlischen Schutzgottheiten, den sogenannten Tenbu, zählt. Ihre Wurzeln liegen in der hinduistischen Göttin Saraswati, der Patronin von Sprache, Künsten und Wissen, die als mächtige Dharmapāla in den Buddhismus übernommen wurde.

Ihre Verehrung gelangte zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert nach Japan, vor allem durch chinesische Übersetzungen des Goldglanz-Sūtras, das ihr einen eigenen Abschnitt widmet. Im Laufe der Zeit wurde sie in die synkretistische Verschmelzung von Buddhismus und Shinto einbezogen, und mehrere Shinto-Schreine wurden ihr geweiht. Sie gehört auch zu den Sieben Glücksgöttern, einer beliebten Göttergruppe, die mit Glück und Wohlstand verbunden ist.

Durch diesen langen Prozess religiöser Synthese erweiterte sich Benzaitens Einflussbereich weit über ihre ursprünglichen Zuständigkeiten hinaus. Sie wurde mit Drachen und Schlangen, lokalen Schutzgottheiten, Reichtum, Schutz vor Krankheit und Unheil sowie dem Wohl des Staates in Verbindung gebracht. Häufig wird sie mit einer Biwa-Laute dargestellt, was ihre bleibende Verbindung zur Musik und den Künsten verkörpert.