Hotei

Hotei é uma figura querida no budismo japonês e na religião popular, inspirada em um lendário monge chinês chamado Qieci, que teria vivido no final da dinastia Tang e no período das Cinco Dinastias na atual cidade de Ningbo, na província de Zhejiang. Ele é facilmente reconhecível por sua enorme barriga, expressão alegre e o grande saco de pano que carrega consigo aonde quer que vá. No budismo Chan, passou a ser identificado com o futuro Buda Maitreya, e seu culto se espalhou da China para o Vietnã, a Coreia e o Japão.

No Japão, Hotei ocupa um lugar especial entre os Sete Deuses da Fortuna, um grupo de divindades associadas à boa sorte, prosperidade e felicidade. É frequentemente retratado em pinturas a tinta e na iconografia de templos, e sua imagem é encontrada em santuários, templos e na arte decorativa cotidiana.

Hotei incorpora alegria, abundância e contentamento, e as histórias a seu respeito destacam seu amor pela comida, pela bebida e pela companhia das pessoas simples. Diz-se que seu saco de pano está repleto de presentes preciosos e dos desejos daqueles que o veneram. Embora às vezes seja confundido no Ocidente com Gautama Buda, Hotei é uma figura distinta cuja afetuosidade e generosidade continuam a inspirar devoção em toda a Ásia Oriental.