Reis guardiões das quatro direções
Os Quatro Reis Celestiais são um grupo de quatro poderosas divindades budistas, cada uma encarregada de guardar uma das direções cardinais do mundo. Conhecidos em sânscrito como Caturmahārāja, ocupam o primeiro nível dos Seis Céus do Desejo na cosmologia budista e reinam sobre o Reino dos Quatro Grandes Reis. Servem sob as ordens de Indra, o senhor do Céu Trāyastriṃśa no topo do monte Sumeru, e comandam legiões de seres espirituais em suas respectivas direções.
Cada rei vigia uma direção diferente nas encostas do monte Sumeru, protegendo coletivamente o Buda, o Dharma e a Sangha. Estão entre as divindades protetoras mais veneradas do budismo, e uma sala dedicada aos Quatro Reis Celestiais tornou-se um elemento arquitetônico padrão dos templos budistas chineses e do Leste Asiático. Suas imagens, geralmente representadas com armadura e expressões iradas, são encontradas por todo o Japão, Coreia e China.
Os quatro reis são Dhṛtarāṣṭra no Leste, Virūḍhaka no Sul, Virūpākṣa no Oeste e Vaiśravaṇa no Norte. Vaiśravaṇa, conhecido no Japão como Bishamonten, é especialmente proeminente e por vezes venerado de forma independente como deus da fortuna marcial e da riqueza. Juntos, os Quatro Reis Celestiais encarnam a proteção cósmica que sustenta a ordem cosmológica budista.
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