Hotei

Hotei est une figure vénérée du bouddhisme japonais et de la religion populaire, inspirée d'un moine chinois légendaire nommé Qieci, qui aurait vécu à la fin de la dynastie Tang et sous les Cinq Dynasties dans l'actuelle ville de Ningbo, en province du Zhejiang. Il se reconnaît aisément à son immense ventre rebondi, à son expression joviale et au grand sac de tissu qu'il porte en permanence. Dans le bouddhisme Chan, il a été identifié au futur Bouddha Maitreya, et son culte s'est répandu de Chine au Vietnam, en Corée et au Japon.

Au Japon, Hotei occupe une place privilégiée parmi les Sept Dieux du Bonheur, un groupe de divinités associées à la chance, à la prospérité et à la joie. Il est souvent représenté dans la peinture à l'encre et l'iconographie des temples, et son image est omniprésente dans les sanctuaires, les temples et l'art décoratif du quotidien.

Hotei incarne la joie, l'abondance et la sérénité ; les récits qui lui sont associés soulignent son goût pour la nourriture, la boisson et la compagnie des gens simples. Son sac de tissu serait rempli de précieux cadeaux et des vœux de ses fidèles. Bien que parfois confondu en Occident avec Gautama Bouddha, Hotei est une figure distincte dont la chaleur et la générosité continuent d'inspirer la dévotion dans toute l'Asie de l'Est.