Gozu Tenno

Gozu Tennō, dont le nom signifie « Roi céleste à tête de bœuf », est une divinité syncrétique japonaise associée à la fois à la propagation et à la guérison des maladies. Introduit au Japon depuis le continent asiatique, il s'imposa à l'époque de Heian comme une figure à la fois redoutée et protectrice contre les épidémies. Sa nature mêle des éléments bouddhistes, taoïstes et shintō, faisant de lui l'un des exemples les plus complexes du shinbutsu-shūgō, la fusion japonaise du bouddhisme et du shintō.

Gozu Tennō était vénéré comme le gardien du Gion Shōja, le monastère associé au lieu de naissance du Bouddha, et était également identifié à la divinité Tōtō Tenjin de la légende de Somin Shōrai. Il devint la divinité centrale du culte de Gion, honoré dans des sanctuaires à travers tout le Japon, notamment au sanctuaire Yasaka à Kyoto, au sanctuaire Tsushima dans la préfecture d'Aichi et au sanctuaire Hiromine dans la préfecture de Hyōgo. À l'époque médiévale, il fut assimilé au kami indigène Susanoo-no-Mikoto et considéré comme une manifestation du Bouddha guérisseur Yakushi Nyorai.

Lorsque le gouvernement Meiji ordonna la séparation officielle du bouddhisme et du shintō au XIXe siècle, les sanctuaires dédiés à Gozu Tennō requalifièrent officiellement leur divinité tutélaire en Susanoo-no-Mikoto. Dans l'Onmyōdō, la tradition cosmologique ésotérique japonaise, il était assimilé à la divinité Tendō. Bien que son iconographie et sa théologie portent de forts accents taoïstes, aucun équivalent direct de Gozu Tennō n'a été trouvé dans les textes religieux chinois, ce qui suggère qu'il s'est développé en une figure divine proprement japonaise.