明治神宮

毎年、1月の最初の数日間だけで300万人以上の人々が同じ巨大な木造の鳥居をくぐります。この単一の聖地は、新年の時期において日本全国で最も多くの参拝者が訪れる場所となっています。その鳥居、Meiji Jinguの南側入口にある大鳥居は、東京都渋谷区の中心部にある森の回廊からそびえ立ち、その下をくぐった瞬間、都会の喧騒は消え去ります。

歴史的基盤

Meiji Jinguの物語は、一つの死と一つの問いから始まります。明治天皇が1912年7月30日に崩御された時、日本には何をすべきかについての明確な法的枠組みがありませんでした。天皇は近代史における最も劇的な国家変革の一つを主導し、明治維新の間に日本を封建的で孤立した社会から工業化された世界の大国へと導きました。1852年に生まれ、1867年にその変革のまさに転換点で即位されました。崩御される頃には、日本は近代憲法、議会制政府、全国鉄道網、そして中国とロシアの両国を破った軍隊を持つに至っていました。天皇の崩御が投げかけた問いは、単なる儀礼的なものではありませんでした。それは、国家を作り変えた人物をどのように顕彰するか、という問いでした。

数週間のうちに、実業家渋沢栄一や東京市長 阪谷芳郎を含む著名人たちが委員会を結成し、構想を概説した正式な覚書を発表しました。それは、国費で賄われる内苑と国民の寄付で賄われる外苑を持つ神宮という構想でした。彼らが特定した場所は代々木御料地で、江戸時代初期には肥後藩加藤家の私邸として、1640年からは彦根藩井伊家の下屋敷として使用され、1874年に明治政府によって購入された、東京西部の73ヘクタールの土地でした。

帝国議会が正式にこの計画を承認し、1915年5月1日、Meiji Jinguの創建が正式に発表されました。建築家伊東忠太のもと、伝統的な流造様式で、主に檜と銅を用いて建設が開始されました。主要な構造材は長野県木曽と、当時日本の領土であった台湾の阿里山から調達され、樺太、朝鮮、関東州を含む帝国の全ての府県から資材が集められました。この建設は真に国家的事業でした。日本全国の青年団や市民団体が労働力と資金を提供し、10万本の樹木が全国の市民から寄贈され、1916年から植樹が始まりました。

神宮は明治天皇の誕生日である1920年11月3日に正式に鎮座祭が執り行われ、境内は1926年までに完成しました。当初の神宮建物の内部容積は650坪