寿老人

日本の七福神の長寿の神、寿老人（じゅろうじん）は、神道と仏教の民間信仰で愛される存在です。彼は健康で長寿と陽気さを象徴し、正月や七福神巡りでよく祈願されます。

中国の北宋時代（960～1127年）に由来し、「南極老人」として道教の伝承を通じて日本に伝わり、地元の宗教と融合しました。時に歴史上の不老不死の人物とされ、福禄寿と混同されることもあります。象徴的な姿は、約90センチの三尺の杖を持ち、高い禿頭の冠をかぶった小柄な老人で、巻物には人の寿命が記されているとされます。鹿、鶴、亀が長寿の象徴として彼に付き添います。彼の像は寺院、神社、博物館に見られ、室町から江戸時代の水墨画家、雪舟、雪村周継、狩野探幽、円山応挙に愛されました。

今日では、東京や鎌倉などの都市で七福神巡りや正月のスタンプラリーの中心的存在となり、人々は健康と長寿の加護を求めます。異文化起源でありながら温かく地元に根付いた寿老人は、日本の笑顔の長寿の約束として今も生き続けています。